Taal De oudste karakters die worden gebruikt zijn eigenlijk een soort tekeningen. Dit zijn karakters volgens het pictografische principe. Het woord boom wordt dan bijvoorbeeld geschreven met een karakter dat lijkt op een boom. Later zijn er ook veel tekens bijgekomen volgens het rebusprincipe: een tekening van een simpel woord krijgt extra lijnen, zodat ze samen dan weer een ander woord vormen. Als je de gewone Chinese woorden allemaal wilt kunnen schrijven en lezen, moet je ongeveer 4,000 karakters kennen. Elk karakter staat voor een lettergreep. Dus voor een lang woord heb je meerdere tekens nodig.